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Bibliotecas: ¿la próxima tendencia del mundo verde?

Mientras todo el mundo habla sobre la iPad, el Kindle, y los libros digitales, en círculos geeks y verdes se está gestando otra tendencia: la vuelta a las bibliotecas. 

Hace tiempo que se viene insinuando que las bibliotecas son más ’verdes’ que las nuevas tecnologías de lectura, ya que promueven el compartir recursos. Pero una serie de sucesos, videos y artículos que surgieron en las últimas semanas en defensa de las bibliotecas parecen estar avivando el costado ’cool’ de las mismas.

"Llamémoslo una corazonada, pero me parece que se siente en el aire aquello que pasa justo antes de que algo se convierta en un elemento de culto de la cultura popular, del que todo el mundo quiere hacer notas felices en los medios", señala en referencia a las bibliotecas Linda Holmes en un artículo publicado en el portal de la Radio Pública Nacional de Estados Unidos (NPR, por sus siglas en inglés). 

Algunas pruebas que cita son un video súper popular realizado por alumnos de la Universidad Brigham Young parodiando a avisos del desodorante Old Spice, en el que un alumno dice: "Si dejas de estudiar en una cueva y empiezas a estudiar como yo, tus notas podrían ser como las mías. (…) Todo es posible cuando estás en la biblioteca"; y la reciente polémica que se creó en Estados Unidos cuando una nota de la cadena Fox News se preguntaba si las bibliotecas eran lo suficientemente ’necesarias’ como para que se les destinaran fondos. 

Otros puntos a favor de las bibliotecas que cita el mencionado artículo, apuntando ya a características intrínsecas de las mismas, son que tienen espíritu combativo, que los bibliotecarios seguramente comiencen a ser vistos como ’geeks’ adorables que saben mucho, que son locales y ’verdes’, que inspiran en las personas un cariño especial, y finalmente que son gratuitas y abiertas al público, muchas veces ofreciendo servicios como internet e invitando a las personas a relacionarse con el espacio como propio. 

Si bien las bibliotecas tienen un uso extendido en muchos sectores de la sociedad, estos hechos y la creciente tendencia del mundo verde de rescatar elementos del pasado (recordemos el reciente artículo 7 Hábitos verdes que tenían nuestros abuelos y que podríamos replicar) parecen indicar que tendrán una vuelta en el futuro cercano. 

A mí ya me dan ganas de volver a una. Ustedes, ¿usan las bibliotecas de su barrio? 

Un auto de carreras eléctrico, de paseo por Latinoamérica

Creado por un grupo de alumnos del Imperial College de Londres en conjunto con la empresa Radical Sportscars, el SRZero es un auto de carreras eléctrico que puede sobrepasar los 200 kilómetros por hora sin producir emisiones de carbono provenientes de la quema de combustible. 

Para probar su potencia y promocionar su tecnología, un equipo de once jóvenes que participaron en el desarrollo del mismo partieron en un viaje de 80 días para atravesar todo el continente americano. El mismo los llevará por Latinoamérica en los próximos meses.

Los estudiantes partieron desde Alaska, al norte de Estados Unidos, el último 4 de julio y se estima que llegarán a la ciudad de Ushuaia, al sur de Argentina, en septiembre. Durante su travesía recorrerán más de 26 mil kilómetros a través de la ruta Panamericana, visitando 14 países a su paso. 

La intención es recorrer un promedio de 290 kilómetros por día. El SRZero se encuentra en este momento por San Francisco y luego de visitar las ciudades de Las Vegas y Austin en Estados Unidos, entrará a Latinoamérica. Allí, realizará paradas en México D.F. (México), Bogotá (Colombia), Quito (Ecuador), Lima (Perú), Santiago (Chile) y Buenos Aires (Argentina), para concluir su recorrido en Ushuaia. 

De acuerdo a un comunicado de prensa, el SRZero fue construido sobre el chasis del modelo de automóvil más veloz del mundo y cuenta con dos motores eléctricos en la parte trasera y un sistema de frenos regenerativo cinético. Además, tiene pilas de fosfato de litio-hierro con una capacidad de 56 kWh que suministran la potencia requerida.

"Los vehículos eléctricos tienen el potencial de convertirse en una alternativa de transporte sustentable en el futuro, sin la necesidad de agotar recursos que serán valiosos para otras generaciones. Este proyecto quiere demostrar esto, y, al mismo tiempo, extender las fronteras de la tecnología eléctrica existente", señalan los impulsores del proyecto en el sitio web del mismo. 

Si bien este proyecto es más bien experimental, sigue demostrando el enorme avance que se dio en los últimos años en el ámbito de los vehículos eléctricos: hemos visto cómo éstos se destacaron en el Salón del Automóvil de Detroit, cómo ha crecido el mercado del litio necesario para las baterías y numerosos modelos innovadores como el T27. 

Seguramente no pase este año, pero no parece que falte mucho para que los autos eléctricos comiencen a llegar al público masivo. 

20 Consejos para disminuir nuestra dependencia del petróleo

Hace algunos días, la empresa petrolera BP anunció que finalmente se había logrado frenar el derrame que estuvo llenando las aguas del Golfo de México de crudo por más de 90 días. Pero las buenas noticias no duraron mucho: esta mañana informes oficiales señalaron que se encontró una filtración de metano cerca del pozo que podría indicar que hay más problemas alrededor del mismo. 

Mientras se termina de definir la causa y gravedad de este nuevo suceso y se sigue lidiando con las consecuencias del peor derrame de crudo de la historia de Estados Unidos, alrededor del mundo se extienden las discusiones sobre la dependencia del petróleo: ¿hasta cuándo se puede seguir avanzando en buscar este codiciado combustible en los rincones más remotos de la tierra? ¿cuál es el límite? 

Si bien se trata de un tema muy complejo, un punto para empezar puede ser el observar y disminuir el consumo de petróleo en nuestra propia vida. 

Greenpeace internacional compiló una serie de consejos para disminuir el consumo de crudo en nuestra vida, que fueron complementados por otros tips enviados por lectores. Acá está la lista: 

1. Un tema sobre el cual hablamos varias veces en Descubre el verde: evitá el uso del auto. Compartí el viaje, andá en bicicleta o usá transporte público para ir al trabajo.
2. Cuando sea posible, elegí productos sin envases ni componentes de plástico, derivado del petróleo. Reutilizá y reciclá el plástico de tu casa.
3. Comprá frutas y verduras orgánicas (muchos fertilizantes y pesticidas están hechos a base de petróleo).
4. Elegí productos de belleza (shampoo, jabones, cosméticos) realizados con ingredientes naturales. Aunque no lo creas, productos como lápices de labios, delineadores de ojos y esmaltes de uñas, entre muchos otros, muchas veces contienen derivados del petróleo.
5. Optá por productos locales (para evitar el transporte en vehículos alimentados por petróleo).
6. Comprá indumentaria realizada con materiales derivados de fibras naturales y no sintéticas.
7. Evitá el uso de productos descartables.
8. No tomes agua embotellada (tema del que hablamos antes).
9. Realizá menos vuelos y elegí en su lugar trenes.
10. Apoyá con tu voto iniciativas de dirigentes políticos que promuevan la energía renovable.
11. Evitá el uso de objetos y materiales comunes como espuma de poliestireno, chicle, y bolígrafos descartables.
12. Hacé tus compras en tu barrio caminando y dejá el auto en casa.
13. Si te es posible, directamente renunciá a los vuelos.
14. En lo posible, elegí un proveedor de energía renovable para tu hogar.
15. Bajá el termostato de tu casa al menos un grado.
16. Cuando veas buzones de sugerencias en restaurantes y comercios, utilizalos para recomendar que usen menos envases y empaques de plástico.
17. Si te es posible, instalá un calentador solar de agua en tu casa.
18. Mejorá el aislamiento térmico de tu hogar para evitar grandes consumos de energía.
19. Consultá con tus superiores si es posible que trabajes desde casa aunque sea un día a la semana (para evitar viajes).
20. Votá y apoyá a figuras políticas expresamente dedicadas a la promoción de energías renovables.

¿Hay algo más que se nos haya pasado? Mirando a esta lista, ¿cuál dirían que es el área de su vida con mayor consumo de petróleo?

Cabello humano contra el derrame en el Golfo de México

Ante la crisis ecológica desatada en el Golfo de México por el derrame petrolero de la compañía British Petroleum, ha surgido una alternativa para combatir el problema mediante la donación de cabello humano, pues resultó ser un material que absorbe muy bien el crudo vertido.

De esta forma, la organización Matter of Trust lanzó una iniciativa para que a través de varias asociaciones la ciudadanía done su cabello para fabricar con él tapetes y escobas que apoyen en los trabajos de limpieza en la zona del siniestro. Aunque el pasado 17 de julio se reportó la contención del derrame, se estima que se expulsaron entre 35 mil y 60 mil barriles a las aguas del Golfo, lo que significa la mayor tragedia ecológica en la historia del mundo. Aquí un video de la eficiencia de absorción del petróleo del cabello humano en comparación con las fibras

Conocé a los químicos que habitan en tus cosméticos y qué podés hacer para evitarlos

¿Sabías que los productos cosméticos generalmente no tienen un control estricto? ¿Que muchos lápices labiales tienen plomo, que los productos para baño tienen cancerígenos como el formaldehído y que muchas fragancias contienen ftalatos, que han sido relacionados a la pérdida de fertilidad? 

Un nuevo capítulo de La Historia de las Cosas arremete contra la industria de los cosméticos, educándonos sobre estos temas y alertando sobre lo que necesitamos hacer para evitar tener contacto con estos peligrosos componentes. 

El problema principal, según explica el video creado por la activista Annie Leonard, es que la industria de los cosméticos de Estados Unidos (que también crea muchísimos de los productos que se utilizan en Latinoamérica) se sigue guiando por la mentalidad de los años ’50s, cuando la revolución química prometía una mejor calidad de vida por medio de productos sintéticos. 

Así, aún hoy se siguen fabricando productos con todo tipo de tóxicos como cancerígenos, neurotoxinas y toxinas reproductivas, sin más control que un Comité Industrial de Seguridad que es opcional y además regulado por la propia industria: es decir, que las empresas hacen sus propias reglas y ni siquiera están obligadas a cumplirlas. 

Si pensabas que estabas a salvo por comprar productos con palabras como "orgánico", "de hierbas" o "natural", no te quedes tan tranquilo: las mismas no tienen definición legal cuando son aplicadas a cosméticos, por lo cual pueden ser usadas en cualquier producto que no tenga nada de natural. De hecho, productos con esas palabras tienen químicos derivados del petróleo. Y la presencia de tóxicos también se da en productos para bebés. 

"Es como un experimento gigante, estamos usando todas estas toxinas y simplemente esperando a ver qué pasa. Pero una cosa que sí sabemos es que estos químicos están entrando a nuestro cuerpo: un test de tóxicos en mi cuerpo me dio como resultado altos niveles de mercurio, retardantes de llamas, triclosán y plomo", señala Leonard en el video. 

Las compañías de cosméticos dicen que las dosis que tienen los cosméticos son inofensivas, pero lo que no tienen en cuenta es que las personas están poniéndose decenas de diferentes productos por día: la mujer promedio de Estados Unidos usa unos 12 productos de belleza cada día, el hombre unos 6, cada uno conteniendo al menos una docena de químicos. 

Más allá de que estos datos aplican a Estados Unidos, como se mencionaba antes en muchos países de Latinoamérica se utilizan productos importados de esta industria, por lo cual es necesario tomar cartas en el asunto. 

Lo más importante que se puede hacer es apoyar campañas para que se prohiba el uso de estos tóxicos. Quienes estén en Estados Unidos pueden firmar una petición de la Campaña para Cosméticos Seguros en este link. 

Pero hasta que los tomadores de decisiones resuelvan estos temas, se puede chequear la seguridad de tus cosméticos con fuentes de datos online. Por ejemplo, CosmeticsDatabase.org tiene un buscador de productos que indica el grado de peligro de los mismos con un círculo de color con un número dentro: mejor evitar aquellos marcados con un círculo rojo. Por otro lado, SafeCosmetics.org tiene un listado de compañías que se han comprometido a dejar afuera de sus productos a aquellos componentes peligrosos. 

Quienes quieran ir más allá también pueden apuntar a fabricar sus propios cosméticos con recetas caseras. 

¿Qué opinan? ¿Les preocupa la seguridad de sus productos de belleza y cuidado personal? 

Mitos y realidades del aumento de la población mundial

Dentro de las discusiones sobre el futuro del planeta, el aumento de la población mundial se presenta como uno de los principales problemas. La idea es simple: a más personas, mayor presión sobre los recursos del globo y mayor peligro de que éstos escaseen. Y dentro del problema del aumento poblacional, las naciones en vías de desarrollo aparecen como las principales responsables: se supone que mientras menos educadas estén las mujeres, más niños tienen. 

Sin embargo, esto no parece ser tan así.

Con motivo de la celebración del Día de la Población Mundial, el escritor Fred Pearce publicó una interesante columna en Grist en la que habla sobre estos temas, desbancando varios mitos. 

"Hace 40 años, las mujeres alrededor del mundo tenían cinco o seis hijos. Hoy tienen la mitad: un promedio de 2,6 hijos. No sólo en los países ricos, sino en todos lados. (…) Y las mujeres están achicando el tamaño de sus familias no porque los gobiernos las obliguen a hacerlo, sino por su propio bien y por el de los suyos", señala el escritor. 

Pearce cita ejemplos de países como Irán, China, Bangladesh, India y hasta Brasil, un país con gran influencia del catolicismo. En todos ellos, asegura, el promedio de hijos que tienen las mujeres está bajando. 

De acuerdo al escritor, una de las causas es que se han erradicado las enfermedades que hacían que los chicos murieran mientras crecían, así que las madres no necesitan tener muchos chicos para asegurar la descendencia. Otro factor es que la mayoría de las personas viven en ciudades, donde los chicos son una gran carga económica, especialmente por los costos de la educación. 

Aún con todo esto, se estima que la población mundial crecerá al menos en dos mil millones de personas en los próximos años. El escritor atribuye este crecimiento al enorme número de mujeres fértiles que nacieron con el fenómeno ’baby boom’ del siglo XX, pero asegura que con las tazas bajando, esto se revertirá en una generación. 

En contraposición con el tema del aumento de la población, Pearce asegura que un problema mucho más serio es el consumo. "El aumento del consumo es una amenaza mucho más grande para el ambiente que el aumento del número de personas. Y ese consumo extra se está dando en países ricos. (…) Las emisiones de carbono de un estadounidense son el equivalente a las de cuatro chinos, 20 indios, 40 nigerianos y 250 etíopes. ¿Cómo puede ser que las personas ’verdes’ del mundo rico culpen a los pobres por los problemas del planeta?", indica. 

Aunque, claro, no todo es tan simple. El vicepresidente ejecutivo del Instituto de la Población, Robert Walker, contestó al escritor señalando que dos mil millones de personas en los próximos años no es un problema menor en un mundo que tiene dificultad para alimentar a las 6,8 mil millones de personas que existen hoy. 

Y que, claro, es importante prevenir los embarazos no deseados en cualquier lugar del globo, ya que un nuevo ser consumirá grandes cantidades de recursos y algunos países pobres no tendrán suficientes alimentos y agua potable para poder abastecer a su población. 

A pesar de que no se trate de un tema simple, es interesante notar cómo la idea establecida de que las mujeres de países pobres tienen numerosos hijos no es tan así, y cómo la tendencia a familias más chicas se está expandiendo más allá de creencias religiosas y políticas de gobierno. Estos datos sirven también para tomar responsabilidad por el consumo y dejar de delegar culpas. 

¿Bajará, de hecho, la población mundial en una generación, aliviando la presión sobre los recursos? Eso tendremos que esperar para verlo. 

T25: Un auto urbano con tecnología súper eficiente de Fórmula 1

T25: Un auto urbano con tecnología súper eficiente de Fórmula 1 Si bien el futuro de la organización del tránsito en las ciudades claramente favorece el uso de la bicicleta, los autos obviamente seguirán teniendo un papel para ciertas necesidades. Pero todo indica que éstos serán muy diferentes a los actuales. 

Autos súper compactos y urbanos como el Smart, tuvieron una enorme popularidad en países europeos por su bajo consumo y su practicidad (el tamaño hace que pueda estacionarse en cualquier lado). Ahora a esta familia se suma el T25, un vehículo eficiente de tamaño aún menor que el Smart y tecnología de Fórmula 1.  

Se trata de un desarrollo del ingeniero Gordon Murray, famoso por haber diseñado el auto de carreras McLaren F1 supercar. 

Su nueva creación mide solamente ocho pies de largo y cuatro de ancho (2,4 x 1,2 metros, aproximadamente), y cuenta con tecnologías utilizadas en autos de alta performance como la posición de conducción centralizada y el posicionamiento central de los instrumentos y controles, según informa CNN. 

Los sólo 550 kilogramos de peso del auto le permiten hacer un uso súper eficiente del combustible: 74 millas por galón (alrededor de 32 kilómetros por litro de combustible). 

El auto además cuenta con una estructura fuerte realizada con materiales que se utilizan en Fórmula 1 e implementada en forma de paneles fácilmente reemplazables si llegan a dañarse. Otro factor verde, que promueve un uso eficiente de materiales. 

Una característica más que apunta a un uso variado del auto y también se presenta como sustentable es la adaptabilidad del auto en su interior: se pueden realizar seis configuraciones diferentes para acomodar a pasajeros o utilizar el vehículo para carga. 

De acuerdo a CNN, el T25 con combustible tradicional estará valuado en 9000 dólares, un precio bastante accesible para el mercado de los países desarrollados. A su vez, habrá otro modelo llamado T27 con motor eléctrico (es decir, cero emisiones si la electricidad que se usa proviene de fuentes renovables), que costará el doble, 18000 dólares. 

La huella de carbono de la producción del auto, además, estará reducida gracias a una nueva forma de ensamblaje que también desarrolló el estudio del ingeniero Murray. 

El lanzamiento al mercado del T25 se espera para 2012 en Europa.

Con nueva tapa de contención, el derrame del golfo podría llegar a su fin esta semana

Si bien no hay certezas, los ejecutivos de BP aseguraron en un comunicado a la prensa esta mañana que tienen confianza de que el derrame en el Golfo de México podría llegar a su fin. 

Ya que durante el día de hoy, robots submarinos estarán posicionando una nueva ’tapa’ sobre el pozo submarino que está derramando crudo al océano. Si todo sale como se espera, esta tapa podría evitar que el crudo siga derramándose y el mismo podría ser colectado por los barcos que se encuentran en las cercanías del lugar del desastre. 

Un video de la cadena de noticias ABC News demuestra de forma clara la situación del desastre con imágenes reales y animaciones. 

Actualmente, el caño submarino que despide el crudo está cubierto por una tapa que, si bien está logrando contener una porción del material, no es lo suficientemente efectiva. El crudo que se puede colectar, es enviado por medio de cañerías a barcos almacenadores del material. 

Recreación de la tapa actual por ABC News. ©ABC News. 

Imagen real de la tapa actual demostrando su falla. ©ABC News. 

La nueva tapa sería lo suficientemente fuerte y ajustada como para enviar el crudo a las cañerías que conectan con los barcos almacenadores del material. Así, el petróleo podría ser encauzado y recogido hasta que se terminen de construir los pozos de alivio (la solución que funcionó cuando un desastre de similares características ocurrió hace 30 años) en agosto.

 Recreación de la tapa nueva. ©ABC News. 

De acuerdo a ABC, estos esfuerzos pudieron llevarse a cabo recién ahora por un cambio en las condiciones climáticas del área, que están permitiendo una mayor maniobra. ¿Será esta la solución? 

Mientras llega esa respuesta, en Estados Unidos se debate el tema de la exploración petrolera: el presidente Barack Obama había promovido una prohibición de perforaciones después del desastre del Golfo, pero la misma fue levantada por un juzgado federal. 

Para avanzar con las negociaciones, hace algunas semanas se nombró a un nuevo director para la agencia que supervisa las perforaciones petroleras. Aunque todo parece indicar que se continuará en una posición intermedia, sin decisiones extremistas. 

Indica AP que el nuevo director, Michael Bromwich, aseguró que no tiene miedo de poner a ejecutivos petroleros en la cárcel, pero que tampoco es un fanático anti-exploración. "No voy a decir que no podés perforar, pero tampoco voy a decir que podés perforar ignorando normas de seguridad y ambientales", señaló. 

¿El Amazonas en peligro? Polémica en torno al nuevo código forestal de Brasil

Durante la última semana, una comisión de la cámara de diputados brasileña aprobó un proyecto para modificar el código forestal del país. El mismo busca regularizar tierras de agricultores ilegales del Amazonas y otorgar ’amnistías’ a los mismos (para eximirlos de las multas asociadas con la deforestación que han realizado). 

Se trata de un tema complejo: por un lado, la deforestación está sucediendo y el querer regular las tierras que están produciéndose es importante; por otro, el otorgar amnistías por delitos de deforestación y el extender las posibilidades de más tala es sumamente controversial a nivel ambiental.

Pero, ¿qué dice exactamente la modificación del código?

Según explica TreeHugger, hasta ahora los productores del Amazonas tienen que conservar el 80% de la vegetación forestal en sus tierras (a esto se le llama ’reservas legales’). Pero con la modificación del código, esta cifra se reduciría al 50% en grandes áreas y hasta al 0% en extensiones de tierra más pequeñas (de hasta 400 hectáreas). Si esta cantidad de tierra fuera deforestada, se descargarían al menos 30 mil millones de toneladas de CO2 a la atmósfera (siete veces más de lo que Brasil se ha comprometido a reducir en la última cumbre del clima en Copenhague). 

Además, el nuevo código otorgaría ’amnistías’ a todos aquellos que hayan realizado deforestaciones ilegales en el Amazonas hasta julio de 2008. Según informa O Globo, mientras que los productores pequeños no deberían siquiera restaurar ninguna extensión de la tierra que hayan talado, los más grandes deberían recomponer la vegetación forestal en un área del mismo bioma en un plazo de 20 años. Es decir: podrían restaurar vegetación nativa en áreas remotas de donde estaba originalmente. 

En defensa de esta medida se dice que si los productores pequeños tuvieran que restaurar foresta, no tendrían suficientes ganancias como para continuar con su actividad y eso podría provocar problemas de abastecimiento y precios de los alimentos (O Globo). 

Mientras tanto, organizaciones ambientalistas y políticos con trayectoria ambiental como la ex ministra de Medio Ambiente y candidata presidencial Marina Silva critican la reforma en general, considerándola un retroceso en favor de intereses agropecuarios (sector de enorme poder en Brasil). 

Ahora la reforma ha pasado a la cámara de senadores y algunos sectores están pidiendo que se discuta allí después de las elecciones presidenciales de Brasil (el 3 de octubre de 2010). 

Si estás en desacuerdo con esta medida, podés unirte a un grupo de organizaciones que incluye a Greenpeace y WWF, entre otras, y manifestar tu desacuerdo con las autoridades. Más información en www.sosflorestas.com.br. 

La eficiencia energética, tan o más importante que la energía renovable

Muchas veces cuando se habla de ahorro de energía pueden surgir comentarios escépticos y cuestionamientos en cuanto a su utilidad. Algunos de los argumentos son que si la energía fuera de fuentes renovables, no necesitaríamos ahorrarla; o que los gobiernos deberían preocuparse más en crear nuevas formas de generación limpia que en pedir a las personas y empresas que ahorren. 

Pero un nuevo informe del Concejo de Eficiencia Energética de Australia (PDF) demuestra que el promover la eficiencia energética puede ser mucho más importante de lo que se pensaba.   

Según informa TreeHugger, el informe cita cifras de la Agencia de Energía Internacional, que estima que la eficiencia puede ayudar a cubrir el 65% de los cortes necesarios de emisiones de carbono del sector energético para 2020, y el 54% para 2030. De acuerdo a este organismo, para 2020 la eficiencia energética podría tener el doble de impacto que la energía renovable, la nuclear y el carbón ’limpio’ combinados. 

¿Qué quiere decir esto? Que simplemente promoviendo la eficiencia energética, sobre todo en fábricas y grandes compañías, se podría tener un impacto mayor que construyendo centrales de producción de energía limpia. Y ni hablar de los ahorros económicos. 

Con esta premisa, y teniendo en cuenta que sólo 220 compañías utilizan el 40% de la energía de Australia, no es extraño que el Consejo de Eficiencia Energética del país vea un enorme potencial en este concepto. 

Así, el organismo cree que el promover la eficiencia energética, especialmente en empresas, podría tener más impacto que el sacar todos los autos de las carreteras del país. Citan como ejemplo a una compañía que descubrió que podía ahorrar suficiente energía en su planta para proveer a 100 mil hogares. 

Si bien estas cifras aplican más bien a los grandes ahorros que pueden promoverse en empresas, son interesantes los datos para no subestimar el poder del uso racional de la energía. 

7 Hábitos verdes que tenían nuestros abuelos y que podríamos replicar

Probablemente más bien por necesidad que por decisión, las generaciones pasadas tenían un estilo de vida mucho más sustentable que el actual. Sólo basta pensar en los envases y botellas de vidrio retornables que se usaban para alimentos y bebidas, en las bolsas de tela y changuitos de compras que tenían las abuelas, y en la ausencia de productos de plástico descartables en las casas para tener una idea de qué estamos hablando. 

Y si bien es imposible pretender ser iguales que ellos porque los avances tecnológicos y culturales ya forman parte de nuestras vidas, hay algunos hábitos que bien podríamos retomar.

El sitio Mother Nature Network tiene una interesante lista muy simple de 7 costumbres de nuestros abuelos que podríamos volver a implementar. Estos son: 

-Beber agua corriente (en aquellos casos en los que sea seguro) y evitar el consumo de agua ambotellada. Algo que, por otro lado, también generaciones actuales están cuestionando. 

-Secar la ropa en tendederos en lugar de utilizar una secadora eléctrica, que consume grandes cantidades de energía. 

-Sembrar plantas comestibles y árboles frutales en jardines para tener alimentos de producción local (y evitar de esa forma consumir otros que viajan kilómetros desde granjas en diferentes partes del país o del mundo). 

-Recolectar agua de lluvia para el riego de jardines y otros usos, ahorrando de esa forma en la factura de agua y aliviando la presión en las reservas de agua dulce del planeta. 

-Evitar comer afuera todo el tiempo y llevar tu propio almuerzo al trabajo, para disminuir la cantidad de basura que genera la compra de comida para llevar (empaques, cubiertos y recipientes de plástico descartables, etc.). 

-Jugar con cartas, dados, o juegos no virtuales, que tienen un menor impacto en el consumo energético que los dispositivos electrónicos con los que juegan los chicos en la actualidad. 

-Comprar menos: la principal virtud que tenían las personas en décadas pasadas. Ya sea por falta de recursos, porque los objetos eran más caros o porque simplemente las cosas duraban más tiempo, en general las personas compraban menos que nosotros. El promover un consumo responsable es algo que muchos grupos están haciendo, con fechas como el Día de no comprar nada (Buy nothing day) en el Reino Unido. Además, ya fue comprobado que el consumo de productos no hace a la felicidad. 

¿Alguno ya practica algunos de estos hábitos? ¿Qué otras cosas ’verdes’ que hacían nuestros abuelos se les ocurren? 

Emisiones globales de carbono, estables por primera vez desde 1992

Las emisiones de gases de efecto invernadero globales se mantuvieron estables en 2009 con respecto a años anteriores. Es la primera vez que esto sucede desde el año 1992, de acuerdo a un informe de la Agencia de Evaluación Ambiental de los Países Bajos. 

Si bien son buenas noticias (recordemos que es necesario no sólo estabilizar, sino reducir drásticamente las emisiones para evitar un cambio climático peligroso), cabe destacar que esto se dio por la recesión económica en los países ricos, con lo cual no significa todavía un cambio de tendencia. 

"Una gran parte de la capacidad productiva se ha suspendido, pero esto podría ser reactivado en cuanto la economía mejore", señala una vocera del organismo en un artículo de The Guardian. Es decir: las reducciones fueron más bien una consecuencia de la crisis, y no el resultado de un plan. 

Por otro lado, si las emisiones se mantuvieron estables y no se redujeron fue porque países de acelerado crecimiento como China e India aumentaron su producción de gases, anulando el balance negativo que habían dejado las naciones desarrolladas. 

Los países ricos bajaron sus gases en un 7% en 2009, siendo Rusia y Japón los que más las redujeron, con -11% y -9%, respectivamente. A su vez, los países en desarrollo en conjunto anularon esa reducción, con China como uno de los que más aumentó sus descargas (+9%). 

Para las naciones ricas que participan del protocolo de Kioto, se trata de una noticia positiva, porque están obligados a reducir sus emisiones en 5,2% para 2012 con respecto a cifras de 1990. Y en esta instancia, se encuentran en 10% por debajo de los niveles de 1990, con lo cual habrían alcanzado su objetivo. 

Las demás cifras del informe siguen repartidas: por un lado, las emisiones globales han crecido un 25% con respecto a las del año 2000, y son 40% mayores que en 1990. China ha duplicado sus emisiones e India las ha aumentado en un 50%. Sin embargo, la energía eólica ha crecido un tercio a nivel global y la energía solar en un 46% (ambas con respecto a niveles de 2008), con lo cual se observa un avance de la energía limpia. 

¿Qué significa todo esto? La recesión ha tenido, al menos, consecuencias positivas para la lucha contra el calentamiento global, pero el avance hacia una reducción de emisiones globales es lento e incierto. ¿Podrá la cumbre de México de este año arrojar esperanza sobre el tema? 

El mito de internet como gran consumidora de energía: ¿realidad o ficción?

Numerosos artículos durante los últimos años han alimentado la idea de que internet es una gran consumidora de energía: un ejemplo fue la noticia de que la factura de electricidad del popular servicio Facebook era de más de un millón de dólares. 

Sólo unos días atrás, el diario inglés The Guardian publicó otro artículo relacionado al tema. Titulado ’El lado negro de la nube computacional: grandes emisiones de carbono", se refería a que el consumo energético de usar internet para almacenar nuestros archivos multimedia causará que la huella de carbono de la web se duplique en 2020 (de acuerdo a niveles de 2007). 

Sin embargo, no todos los científicos y especialistas coinciden en estas afirmaciones, sobre todo teniendo en cuenta el ahorro que significa en otro tipo de temas.

Señala TreeHugger un artículo de Climate Progress en el que se trata el tema. 

El Dr. Jonathan Koomey, investigador en temas de tecnología con numerosos trabajos publicados, explica: "Muchas personas creen que la energía usada por computadoras es mucho más de lo que realmente es, y que está creciendo a una velocidad increíble. Ninguna de esas creencias es verdad. (…) La historia realmente importante es que a pesar de que las computadoras usan electricidad, no son grandes contribuyentes al consumo total de energía, y si bien es una buena idea hacerlas más eficientes, es aún más importante enfocarnos en las capacidades que la tecnología de información tiene para la sociedad. Las computadoras usan un porcentaje de toda la electricidad que se consume, pero pueden ayudarnos a usar el otro más del 95% de electricidad de una forma muchísimo más eficiente". 

Es decir: la clave no está en cuánta energía usan las computadoras, sino en los beneficios encubiertos que traen. 

Como ejemplo, Koomey señala la diferencia de descargar un CD de música en lugar de comprarlo físicamente: de acuerdo a un estudio reciente, teniendo en cuenta todos los eslabones del ciclo de vida del producto, descargar un CD de música resulta al menos en un 40% menos de emisiones. Con condiciones óptimas, el ahorro puede llegar a ser de hasta 80%. 

No es difícil comprobar esto si pensamos en los materiales y energía necesarios para producir un objeto, almacenarlo y transportarlo para su venta, versus la energía necesaria para descargarlo en una computadora. La misma noción puede aplicarse a documentos, fotografías, películas y todo tipo de archivos que manejamos en forma digital en este momento. Y Koomey también se refiere a numerosas otras aplicaciones de todo tipo de la tecnología en edificios y viviendas. 

En conclusión: "La tecnología de la información nos permite desmaterializar, reducir emisiones de transporte y volvernos más inteligentes más rápido. No hay tiempo que perder para poner todo esto en acción". 

Así es que la próxima vez que un nuevo informe hable del consumo energético de internet, miren el plano completo. ¿Están de acuerdo? ¿De qué forma utilizan internet para ahorrar recursos? 

Nueva Cumbre del Medio Ambiente en Ecuador

A pocas semanas de que Bolivia tuviera su propia cumbre climática internacional, dos empresas privadas de Ecuador han lanzado un evento bajo ese nombre, aunque con diferentes características. 

La ’Cumbre Internacional del Medio Ambiente’ ecuatoriana se llevará a cabo del 14 al 17 de marzo en Guayaquil, y, de acuerdo a sus organizadores, busca ser un centro de negocios y un foro de intercambio en iniciativas de desarrollo sostenible.  

De acuerdo a un envío de prensa, el evento ofrecerá "múltiples oportunidades de negocios en la industria del medio ambiente, un foro para compartir las principales iniciativas en relación al desarrollo sostenible y un espacio de encuentro para las ideas más innovadoras que buscan promover la preservación de la naturaleza en la sociedad". 

La CIMA busca reunir a líderes, empresarios, instituciones y actores varios del sector, y tendrá como atracción principal una conferencia del ex vicepresidente de Estados Unidos, co-ganador del premio nóbel de la paz y súper estrella ambiental Al Gore. 

El mismo ofrecerá una presentación aparentemente diferente a su tradicional panorama sobre el calentamiento global: la conferencia se denomina ’Pensando Verde: Estrategia económica para el siglo XXI’ y está basada en la relación entre el cambio climático y la economía. 

De acuerdo al sitio oficial del evento, también habrá un congreso, exposición, foro político, rueda de negocios y hasta un concierto de cierre, lo cual denota gran ambición de los organizadores. 

El mismo tendrá lugar en el Centro de Convenciones Simón Bolívar. Más información en su sitio oficial, www.cimaecuador.com. 

Tortugas quemadas, más fugas en el pozo e inseguridad económica en el Golfo

La fuga en un pozo petrolero que está inyectando miles de barriles de crudo por día en el Golfo de México continúa, y este desastre ambiental -el peor derrame en la historia de Estados Unidos- todavía está lejos de su fin.

Durante la última semana, el sistema de contención que había sido instalado con moderado éxito por la empresa BP -responsable por la perforación que llevó a esta catástrofe- tuvo que ser removido por un período de tiempo cuando un robot chocó con la estructura y la desactivó. Aunque, de acuerdo a estimaciones del gobierno de Estados Unidos, la misma estaba conteniendo sólo el 50% de la fuga.

La vida silvestre sigue siendo profundamente afectada por el derrame, e incluso a niveles que no es posible ver en forma directa. Indica The Christian Monitor que muchos animales afectados por el crudo podrían estar hundiéndose antes de ser descubiertos, y que el comportamiento de animales podría estar modificándose a causa del petróleo. Por ejemplo, se encontró que los tiburones y rayas están más cerca de la costa a medida que el crudo se acerca.

En la misma línea, un reporte del diario Los Angeles Times develó que tortugas marinas y otros animales están siendo quemados en incendios controlados en el océano.

Cuando el clima está tranquilo y se encuentran zonas donde el crudo está en la superficie, se realizan incendios para evitar que el petróleo llegue a la costa. Lamentablemente, las corrientes oceánicas que crean estas zonas son las mismas que crean concentraciones de algas sargassum, donde se encuentran numerosas formas de vida marina, especialmente tortugas marinas. Y cuando se realizan los incendios, muchas veces la vida silvestre es quemada con el crudo.

Mientras en Louisiana un ciudadano filmó cómo ’llovía petróleo’ en su pueblo (aparentemente, por la evaporación del crudo, aunque no está confirmado), BP se encuentra atravesando problemas financieros que podrían poner en duda su capacidad para lidiar con este desastre. La empresa anunció que los costos de los intentos de limpieza y las compensaciones a ciudadanos ya le costaron 2,35 mil millones de dólares, noticia que hizo caer a sus acciones al valor más bajo en 14 años, causándole una pérdida adicional de 100 millones de dólares (Reuters).

Finalmente, el petróleo ya llegó hasta Florida, donde más de nueve millas (14 kilómetros) de playas pristinas se vieron cubiertas de negro por el crudo, según CNN.

Es incierto cuándo vaya a apaciguarse el desastre, ya que el derrame sigue volcando crudo al océano. Tampoco es seguro cuándo estén listos los pozos de alivio (se estima que para agosto), que podrían parar la fuga. Lo único cierto es que todavía no se han visto todas las consecuencias de esta catástrofe.

Caza de ballenas: Polémica, reacciones de ONGs y de celebrities

La posibilidad de que la Comisión Ballenera Internacional pudiera autorizar la caza de estos mamíferos es sin duda el tema de la semana en el sector ambiental.

Desde el lunes y hasta este viernes se lleva a cabo la reunión anual de la comisión, en la cual se presentó una propuesta para permitir la caza comercial de ballenas, que había sido prohibida hace 25 años. Quienes están a favor de la medida argumentan que, aunque hoy la práctica no esté permitida, de todas formas se cazan ballenas alrededor del globo. De esta manera, aseguran, se podría regular la actividad y poner un cupo para controlarla. Pero un bloque de países en el que se encuentran la mayoría de las naciones latinoamericanas, encuentran inaceptable esta posibilidad y piden una prohibición total de la caza, especialmente en la zona del Santuario Ballenero Austral (cercano a la Antártida).

Los países líderes del grupo que apoya la caza son Japón, Noruega e Islandia, que capturan a estos mamíferos para fines científicos y para la producción de alimento.

Japón es un jugador especialmente clave en el tema, ya que es el principal cazador ilegal de ballenas y se lo acusa de haber enviado sobornos a la comisión para obtener votos favorables para esta medida, como señala Clarín y varios medios. Si bien ayer las autoridades japonesas declararon que existe un espacio para un acuerdo, las mismas también amenazaron con salir de la comisión ballenera si no se llega a un punto en común, de acuerdo a RTVE. Esto sería sin dudas una derrota ambiental, ya que implicaría que Japón no acataría la prohibición internacional.

Organizaciones como Greenpeace y WWF han realizado numerosas declaraciones en contra de la autorización de la caza comercial.

La segunda publicó en el diario español ABC un artículo en el cual defiende su postura asegurando que las ballenas ya no son necesarias para fines científicos, que los ciudadanos japoneses y noruegos ya no las consumen, y que el cambio climático está afectando la reproducción de las mismas.

Por su parte, el cantante Paul McCartney se sumó a la discusión pidiendo la prohibición de la medida. Sin embargo, quedan todavía tres días de negociaciones en los que todo puede pasar. ¿Cuál será el destino de las ballenas?

El desastre del Golfo de México en fotos

Un trabajador recoge manchas de petróleo en la bahía de Barataria, en Plaquemines Parish, Louisiana. ©AP Photo/Gerald Herbert.

El escenario en el Golfo de México parece ir de mal en peor. Mientras el último plan de BP parecía estar teniendo éxito en controlar el derrame de crudo que ya lleva más de 50 días en la zona, nuevas estimaciones de científicos de Estados Unidos indicaron que la cantidad de petróleo que está volcándose en el océano es mucho mayor de lo que se creía: la guardia costera señala que se trata de 35 mil barriles por día, frente a los 12 a 19 mil que se estimaban en un principio.

En un desastre que el presidente Barack Obama llamó "un 11 de septiembre medioambiental" (en referencia a los atentados contra las torres gemelas de 2001), el tiempo pasa y el crudo avanza afectando cada vez más de cerca la vida de las personas, de la fauna y la flora en diversos pueblos costeros de la región.

Dentro de esta galería de fotos, desgarradoras escenas de aves, personas y lugares.

Un pelícano recubierto de petróleo en la playa de la isla East Grand Terre, en la costa de Louisiana. ©AP Photo/Charlie Riedel.

Más pelícanos con manchas de petróleo en la isla Cat, en Louisiana. ©AP Photo/Charlie Riedel.

Bolsas de algas mezcladas con restos de petróleo en la playa Gulf Shores, Alabama. ©AP Photo/Jay Reeves.

Una terrible imagen que nadie quiere ver: la verdadera cara del petróleo afectando la vida silvestre. ©AP Photo/Charlie Riedel.

Un oficial de la Guardia Nacional de Louisiana baja de un helicóptero con bolsas de arena para tirar en la playa de la isla Pelican en Buras, Louisiana, con el fin de contener el crudo. ©AP Photo/Gerald Herbert.

"Así como el 11 de septiembre modificó profundamente nuestra forma de ver nuestras vulnerabilidades y nuestra política exterior, creo que este desastre va a cambiar la forma en que pensamos sobre el medio ambiente y la energía por muchos años. Uno de los desafíos de liderazgo más importantes para mí desde este momento es el asegurarme de que aprendamos lecciones de este desastre", señaló Obama.

Esperemos que esto suceda. Un derrame similar 30 años atrás no fue suficiente para frenar este.

Una casa que genera más energía de la que consume, de tour por Latinoamérica

Ya hablamos de casas pasivas (aquellas que producen toda la energía que consumen) e incluso de casas activas (que producen más energía de la que consumen). Si bien se trata de temas conocidos dentro del ámbito verde, los prototipos de este tipo de viviendas son generalmente experimentales y se encuentran en lugares alejados del globo. Por eso es interesante que una casa de este tipo llegue a estas latitudes. 

Se trata de La Casa Alemana, un modelo diseñado y producido en la Univeridad de Darmstadt, Alemania, en base a prototipos que ganaron el primer premio en el concurso de arquitectura e ingeniería ’Solar Decathlon’ (auspiciado por el Departamento de Energía de Estados Unidos) en los años 2007 y 2009. 

La misma se encuentra de gira por Latinoamérica, donde pasará por las ciudades de Buenos Aires (Argentina), Sao Paulo (Brasil), Montevideo (Uruguay), Asunción (Paraguay), Santiago de Chile (Chile), Santa Cruz (Bolivia), Lima (Perú), Quito (Ecuador), Bogotá (Colombia), Caracas (Venezuela), San José (Costa Rica), Guatemala (Guatemala) y México DF (México). 

De acuerdo al diario La Nación, la casa posee 25 metros cuadrados de superficie capaz de captar energía solar, en diversas partes como techos, paredes y ventanas. 

Además, posee cuatro tipos de aislantes en las paredes para mantener la temperatura interior y disminuir la necesidad de acondicionadores de aire; y ventanas con triple vidriado aislante. 

Indica un video producido en conjunto por el Ministerio Federal de Economía y Tecnología de Alemania y del Ministerio Federal de Transporte, Construcción y Desarrollo Urbano, que la casa es una iniciativa del gobierno alemán para compartir la enorme experiencia que tiene este país en temas como eficiencia energética y generación renovable. 

La casa está especialmente adaptada a los requerimientos de construcción y de vida de Latinoamérica, y el objetivo es que la misma despierte en los profesionales de la región el interés por la eficiencia energética como un concepto integrado. 

Uno de los puntos interesantes es que la casa posee tecnología que ya existe en el mercado, y no depende de sistemas súper avanzados o imposibles de adquirir. Además, la misma puede ser desarmada para su transporte y se ensambla en sólo cuatro días en destino. 

Si les interesa visitar la casa, pueden conocer más sobre la misma en el video de abajo, y chequear la fecha en que estará en su ciudad en el sitio web del proyecto: www.lacasaalemana.com.

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Golfo: El derrame cumple mas de 50 días con pocas noticias positivas y muchas negativas

Van mas de  50 dias desde que una estación perforadora de la empresa BP explotó, dejando un caño subterráneo despidiendo petróleo a una velocidad de miles de barriles por día en el Golfo de México. 

Luego de varios intentos de contener la fuga, la empresa ha logrado finalmente posicionar un mecanismo que está logrando capturar una parte de ese petróleo. 

Sin embargo, las noticias de que el derrame continuarían hasta el otoño norteamericano, y que los esfuerzos de limpieza durarían años ofuscan el rayo de esperanza. 

 

Informa la ABC que el sistema está capturando aproximadamente 620 mil barriles de crudo el lunes, que están siendo almacenados en un tanque en la superficie. Las autoridades dicen que esto podría representar de un tercio a tres cuartos del flujo de crudo, pero esto es incierto porque no se sabe con certeza cuánto está siendo volcado por la fuga. 

Si bien esto podría representar buenas noticias, AP señala que desde el gobierno se muestra cautela y se afirma que el derrame podría continuar hasta el otoño. La razón es que el sistema instalado sólo puede capturar una parte del derrame hasta que se termine la construcción de los pozos de alivio, que son la solución definitiva. Algo que demostró hace 30 años un derrame extrañamente similar. 

Además, de acuerdo a la ABC el gobierno finalmente reconoció la presencia de columnas submarinas de petróleo, aunque no se aclaró de qué forma serían tratadas. 

El problema es que aunque se controle el derrame y se termine la primera parte del problema, el crudo estará en el océano por meses (¿años?), afectando la vida de miles de personas. Playas que hasta ahora eran prestigiosos destinos de vacaciones han perdido su valor por la presencia de crudo y los peligros de este líquido en el mar. 

Mientras tanto, BP se encuentra negociando con los locales arreglos económicos para aliviar las pérdidas de los negocios y ha anunciado que las ganancias netas del crudo recuperado de la fuga serán donados a recuperar la vida silvestre afectada. Aunque es complejo poner un número hoy a un asunto que es incierto cuántas consecuencias tendrá en el futuro. 

A pesar de que no hay números exactos, algunas estimaciones indican que desde que comenzó el desastre se han volcado entre 23 y 49 millones de barriles de petróleo en el Golfo. 

En una actitud desafortunada, el CEO de BP, Tony Hayward, señaló: "Nadie quiere que se termine esto más que yo, me gustaría tener mi vida de vuelta". Afortunadamente para él, seguramente la podrá tener cuando el derrame sea controlado definitivamente. Los trabajadores que murieron en la explosión, las personas que viven en la zona costera y los animales empapados en crudo no gozarán del mismo privilegio. 

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Sudáfrica 2010: Aspectos verdes y no tan verdes del mundial de fútbol

Para Sudáfrica, se trata de una fuente de ingresos y una posibilidad de desarrollo sin precedentes, con miles de personas de alrededor del mundo viajando al país y dejando divisas en el consumo de productos y servicios. Pero para el medio ambiente, se trata de un aumento de presión en el consumo de recursos como agua y energía, además de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero por los vuelos alrededor del globo. 

¿Cuál es el impacto ambiental de la copa y qué acciones se tomaron para disminuirlo?  

De acuerdo a un informe denominado Estudio de Viabilidad para una Copa del Mundo Neutra en Carbono en Sudáfrica 2010, citado por GMO Journal, la edición de este año del torneo de fútbol tendrá una huella de carbono ocho veces mayor a la del realizado en Alemania en 2006 y más de dos veces el impacto de carbono que las Olimpíadas de Beijing de 2008. 

En el documento se estima que el torneo producirá más de 2,7 toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero, con lo que será el evento deportivo más contaminante del que se tenga registro de cálculo de emisiones. El transporte internacional será responsable de la gran mayoría de esas emisiones: el 67%. Las demás están relacionadas al uso de energía en hospedaje de personas, construcción de estadios y consumo de energía en los mismos. 

Una de las razones de la mayor huella de carbono es la falta de transporte eficiente dentro de Sudáfrica, que provocará que los equipos y asistentes tengan que volar entre los diferentes partidos y utilizar más autos y colectivos (en lugar de, por ejemplo, trenes y subterráneos) dentro de las ciudades. 

Sin embargo, el evento fue también una oportunidad para que las ciudades tomen iniciativas verdes. Por ejemplo, en Cape Town y en varios aeropuertos de ciudades anfitrionas se instalaron más de 1200 contenedores para materiales reciclables, y todas las ciudades han plantado miles de árboles y creado nuevos espacios verdes. 

Por otro lado, más de la mitad de los equipos de fútbol participantes en la copa se comprometieron a compensar sus emisiones de carbono aportando a uno de los tres proyectos elegidos por la UNEP para tal fin. De Latinoamérica, se han sumado a la iniciativa Argentina, Brasil, Chile y Uruguay. 

Marcas como Nike, Puma y Coca Cola han realizado sus aportes, la primera realizando camisetas de materiales reciclados para sus equipos, la segunda compensando las emisiones de carbono del equipo anfitrión de la copa, y la tercera promoviendo el reciclaje en las escuelas. 

Si bien enumerar esas iniciativas deja un sabor más dulce sobre el evento, no hay que olvidar que este tipo de torneos involucran a un gran negocio también basado en el consumismo que tiene poco que ver con la sostenibilidad. 

¿Pasa, entonces, Sudáfrica la prueba verde? ¿Vale la pena este tipo de eventos a pesar de su impacto? ¿Qué opinan? 

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